Vincent, Alan Pendragon'un ejderhayla sözleşme yaptığını zaten biliyordu. Ancak bir sözleşme yapmak ve bir ejderhanın enerjisini yaymak tamamen farklı konulardı. En iyi senaryoda, ailelerinin mirasından dolayı bir miktar gaddar enerjiye sahip olabilirlerdi, gerçi bu ihtimal dışıydı. Birisi nasıl insan vücuduyla Ejderha Korkusu yayabilir?
"Sonra ruhumdan kaçındığında, o..."
Vincent boğuk bir sesle mırıldandı, sonra inançsızlık ve şok dolu bakışları Alan Pendragon'a döndü. Genç lord yavaşça ileri doğru yürüyordu.
***
Raven, Toleo Arangis'ten yaklaşık beş veya altı adım uzaktayken durdu. Toleo iki metre boyundaydı ve anormal derecede uzun uzuvlara sahipti. İğrenç görünümüyle insana benzemiyordu.
"Bir süre önce son kavgada küçük bir aksilik yaşandı, o yüzden bu sefer dikkatli ol. İkiniz imparatorluğun büyük soylularısınız. Eğer bir şey olursa o zaman..."
"Hiçbir şey olmayacak, o yüzden yorum yapmayı bırakın."
Raven, Kont Sagunda'nın sözlerini soğuk bir sesle kesti. Sagunda derinden kaşlarını çattı ama Toleo sırıttı.
"Eh, senin hoşuma giden şeylerden biri de bu. Biz iyi olacağız, o yüzden karışmayı bırak."
"E, Ehem! Sonra..."
Kont Sagunda geri adım attı.
Çatırtı! Crraaaack!
"O fahişelerden çocuğunuz oldu mu? Sanırım bugün Pendragon ailesinin soyunun sona ereceği gün olabilir."
Toleo boynunu bir yandan diğer yana büktü ve sırıtarak konuştu.
Ancak Raven bu alçakça provokasyona kayıtsız bir tavırla karşılık verdi.
"Arangis ailesi mutlu olmalı çünkü sen ölsen bile endişelenecek bir şey yok. Ah, yani, baronesten doğmadığına göre bunun bir önemi yok sanırım."
"Sen..."
Toleo'nun gözleri titredi. Veletin onun sırlarını bilmesi mümkün olabilir mi…?
"Dük Arangis'in gençliğinden beri tuhaf bir zevki vardı, değil mi? Sanırım buna 'kişisel tercih' demek daha doğru olur. İnsan olmayan dişilerden hoşlanıyor. Yani onlarca yıl önce Morte Adaları'ndan bir dişi ork aldı ve..."
"…..!"
Raven sadece Toleo'nun duyabileceği alçak bir sesle konuştu. Toleo şoka girdi. Karşısındaki velet, yalnızca Dük Arangis'in doğrudan çocuklarının hakkına sahip olduğu sırrı nasıl biliyordu? Toleo ilk şoku atlatırken gözlerini kıstı. Öldürme niyeti daha da yoğunlaştı.
"Tek boyun ve tek bacak. Bugün kaybettiklerimi geri almam gerektiğini hissettim. Harika. Alan Pendragon, ne olursa olsun bugün öleceksin."
"Dünyada hiçbir sır yoktur. Size dünyanın nasıl çalıştığını öğretmemin bana ödenecek adil bir bedel olduğunu düşünmüyor musunuz? Ya da belki hâlâ yeterli değildir."
"Sen sadece durmadan gevezelik etmeyi biliyorsun, seni küçük piç..."
"Yapabildiğim tek şey bu değil."
Raven gelişigüzel bir şekilde elindeki silahları değiştirdi ve cevap verdi. Arangis vücudunu hafifçe büktü, ardından büyük kalkanını kendisini koruyacak şekilde kaldırdı. Kılıcını geri çektiğinde silah gözden kayboldu.
"Haha..."
Kılıç ustalığının eşsiz tarzını gözlemlerken Raven'ın ağzının kenarı yukarı doğru kıvrıldı. İmparatorlukta geleneksel dövüş yöntemleriyle eğitilmiş bir şövalye, Toleo'nun kılıç ustalığı karşısında şaşkına dönecekti.
Toleo bu gerçeği biliyordu ve amaçladığı da tam olarak buydu. Ama bu çok büyük bir hataydı. Toleo Arangis, önündeki genç adamın Raven Valt olarak on yıl boyunca imparatorluğun her yerinden şövalyeler ve paralı askerlerle savaşlar yaşadığını bilmiyordu.
'Rachuan Orkları arasında büyümüş olmalı. Sanırım bir insan ile bir ork arasında doğan bir canavarı yetiştirmek için en iyi yer burası olur.'
Rachuan, antik cüceler tarafından denizde inşa edilmiş bir şehirdi. Orklar burayı on yıldan fazla bir süre önce fethetmiş ve imparatorluktaki en büyük ork krallığını kurmuştu. Cücelerin çoğu iç kesimlerdeki güney dağlarına taşınmıştı, ancak küçük bir kısmı orkların kontrolü altında kalmıştı. Cücelerin ürettiği silahlar ve zırhlar mükemmel kalitedeydi.
Ada orklarının kullandığı ana silah olan pala ile cücelerin gurur duyduğu dairesel kalkanı birleştiren benzersiz kılıç ustalığı tarzı bu şekilde ortaya çıktı. Toleo Arangis, Rachuan'da büyürken benzersiz dövüş stilinde ustalaşmıştı.
Raven iki kılıcı kollarından gevşek bir şekilde sarkarken yanlara doğru hareket etmeye başladı. Gergin bir sessizlik içinde iki adam bir daire oluşturup mesafelerini koruyarak birbirlerini gözlemlediler.
Herkes şaşkınlıkla iki adama baktı.
Son derece zıt fiziğe ek olarak Toleo'nun şiddetli bir savaşçı olarak ünü tüm ülkede iyi biliniyordu. Düzinelerce silahlı paralı askeri öldürdüğüne dair hikayeler sıradandı ve gücüne dair sayısız hikaye göz önüne alındığında buzdağının görünen kısmı bile sayılmazdı. Yanında orkların olmasının nedeni de orkların liderini yenmesiydi.
Böyle birisi, ne fiziği ne de bir dövüşçü itibarı olan bir gencin önünde temkinli bir tavır sergiliyordu.
Soylular ve şövalyeler durumu anlayamadı.
Ancak Toleo farklı düşünüyordu. Normalde, bir saat önce bile olsa hiç düşünmeden içeri girerdi. Ancak iki orkun ezildiğini görünce fikrini değiştirdi.
'Bir şeyler oluyor...'
Aksi takdirde onun provokasyonuna kendi provokasyonlarıyla karşılık vermez, düelloyu sanki bekliyormuş gibi kabul etmezlerdi. İlk başta Toleo düellonun bir bebekten şeker almak gibi olduğunu düşünmüştü ama artık öyle değil. Daha önce hiç görmediği eşsiz bir ruh, kendi ruhunu geri püskürttüğünde ikna oldu.
'Bu adam... güçlü. Onunla bugün ilgilenilmesi gerekiyordu.'
Aksi takdirde, önümüzdeki birkaç yıl içinde karşısında duran genç adamın Pendragon ailesinin tüm imparatorluğun en önde gelen güçlerinden biri olmasına yol açacağı açıktı.
Kendisi ve babasının hırsı içindi. Herkes babasının onu bir kenara attığını ve ona bir canavar gibi davrandığını düşünüyordu ama gerçek farklıydı. Babası ona çok değer veriyordu ve artık ailesi için savaşmak ona kalmıştı.
Toleo keskin bir nefes aldı ve tek ayağının üzerinde tekme attı. Büyük bedeni, boyutuna yakışmayan, inanılmaz derecede hızlı bir hızla ileri doğru fırladı.
Vay be!
Toleo hemen mesafeyi daralttı ve Raven'ın görüşünü bir anlığına tamamen karartmak için sol kolundaki kalkanı uzattı. Ancak Raven sakinliğini korudu ve bakışlarını hızla kalkandan Toleo'nun bacaklarına çevirdi. Meşale ışığının yarattığı gölgeler parlıyordu.
'Sol…!'
Raven tereddüt etmeden uzun kılıcını kaldırdı.
Çıngırak!
Çarpma dünyayı sarsan bir sesle birlikte kolunu sarmak üzereyken Raven muazzam şoku dağıtmak için vücudunu döndürdü. Daha sonra dönme hareketini kullanarak palasıyla Toleo'nun bacağına nişan aldı.
Raven'ın beklediği gibi Toleo saldırıyı kalkanıyla engellediğinde havada bir yankı yankılandı. Aynı anda Toleo'nun kılıcı kalkanın arkasından kesildi ve acımasızca defalarca saldırdı.
Çıngırak! Çıngırak! Çıngırak!
Güçlü saldırılar fırtına gibi devam etti. Ancak Raven, gölgeleri ve Toleo'nun ayak hareketlerini izleyerek tüm saldırılardan kaçtı ve savuşturdu. Demir ve demir çarpıştığında havaya kıvılcımlar sıçradı ve seyircilerin gözüne çarptı.
"Vay….!"
Sıradan aristokratlar, daha önce hiç deneyimlemedikleri şiddetli manzara karşısında şaşkınlıklarını dile getirdiler. Ancak düello ve savaş alanında deneyimi olanlar dansın gelişimini sessiz bir şokla izlediler.
Toleo Arangis, imparatorluğun güney kesiminde zaten benzersiz bir güç olarak biliniyordu, ancak şimdi söylentilerin ona haksızlık ettiği görülüyordu.
Daha da şaşırtıcı olan rakibi Alan Pendragon'du. Kendisinden iki kat daha büyük olan Toleo Arangis'e karşı ince yapısıyla burun buruna mücadele ediyordu. Üstelik Toleo'nun saldırılarını püskürtmek için tamamen farklı tarzlara sahip iki farklı silah kullanıyordu.
Ancak tecrübeli şövalyeler düellonun yakında biteceğine inanıyorlardı.
Her türlü dövüşe genellikle en temel iki faktör karar verirdi: güç ve dayanıklılık. Toleo Arangis'in hem güç hem de dayanıklılık açısından Alan Pendragon'dan çok daha üstün olduğunu herkes görebilirdi. Bu durumda tek taraflı saldıran kişi Toleo'ydu ve karşı tarafın ağır saldırı telaşını engellemekten kısa sürede yorulacağı açıktı.
Çıngırak!
Yüksek bir çatışmayla Alan Pendragon'un uzun kılıcı havaya uçtu.
Nefes nefese!
İnsanların gözleri açıldı. Uçan kılıç doğrudan Kont Sagunda'nın olduğu yere doğru yöneldi.
O anda birisi Kont Sagunda'nın önüne yürüdü. Bir kılıç çıkardı ve Alan Pendragon'un silahını yana doğru saptırdı. Ancak silahı tamamen bloke edememişti, bu da kıyafetlerinin yırtılmasına ve omzunun açığa çıkmasına neden oldu. Açıkta kalan omzundan kan damlamaya başladı. Vincent Ron kaşlarını çatarak geri çekildi.
"Efendim Ron. İyi misiniz?"
"Bu sadece bir sıyrık."
İki adam bir an için düellolarını durdurdular ve Sagunda ile Vincent'a baktılar.
'Hmm!'
Vincent, Alan Pendragon'un bakışlarıyla karşılaştı ve yüzü sertleşti. Ama kelimenin tam anlamıyla bir anlığına oldu ve ikisi kavgaya devam etti.
Baş döndürücü kıvılcımlar uçup bıçaklar havayı keserken Vincent emin oldu. Alan Pendragon'un silahının kontrolünü kaybetmesi ve Kont Sagunda'ya doğru uçması sadece bir tesadüf değildi. Her şey kasıtlıydı.
Vincent'ın gözleri yeniden sakinleşti.
'Alan Pendragon… Her şeyi planlamıştı.'
Biraz önce yaşananlar Kont Sagunda'ya bir uyarı olduğu kadar kendisi için de bir sınavdı. Sırtından aşağıya doğru bir ürperti hissettiğinde ürperdi.
'Sen... bunu da biliyor muydun?'
Vincent eliyle kapattığı omzuna baktı. Kanlı omzunda birbirine bakan iki kulenin ortasında bir asa dövmesi vardı.
Raven, Toleo'nun aralıksız devam eden güçlü darbelerine karşılık verirken kalbinin patlamak üzere olduğunu hissetti. Ancak bunun nedeni Toleo'nun saldırıları değildi.
Bunun yerine, Vincent Ron'un omzuna yazılan ve uçan uzun kılıcı bloke ettiğinde görünür hale gelen bir dövme yüzündendi.
'Alacakaranlık Kulesi. Yani o, Gri Gün Batımının Vincent'ı…!'
Vincent ismi yaygın olduğundan Raven bu olasılığı düşünmemişti bile. Canavar yalnızca birkaç yıl içinde küçük tüccarlardan oluşan bir koalisyon yaratacak ve bu koalisyon tüm imparatorluğun ticaretinin yüzde 30'unu oluşturacaktı.
Vay be! Çıngırak!
Raven yuvarlanarak Toleo'nun kılıcından kaçarken düşüncelerini bir kenara itti. Şu anda ticaret canavarıyla değil, önündeki canavarla uğraşması gerekiyordu.
Toleo güçlüydü. Raven'ın alışık olduğundan daha hafif bir palayla Toleo'yla baş etmek kesinlikle daha zordu. Üstelik Toleo hem kalkanının hem de kılıcının ustasıydı. Palası olmasa bile muhtemelen normal askerleri yok edebilirdi.
"Seni küçük fare...!"
Toleo'nun saldırıları, Raven'ın saldırılarından kaçmak için yaptığı hızlı hareketlere öfkelendikçe yoğunlaştı.
Bang!
Kılıçtan kaçtığı anda kalkan hızla döndü ve Raven rakibinden uzaklaştı. Ork kanı taşımasına rağmen Toleo hâlâ insandı. Art arda dokuz defadan fazla saldırı yaptıktan sonra Toleo'nun nefesi düzensizleşti.
Raven palanın durumunu inceledi. Kontun koleksiyonunun bir parçası olan değerli bir kılıçtı ama zaten her yeri yırtık pırtıktı. Birkaç değişimde kesinlikle kırılacaktı. Toleo da bunu biliyordu.
'Sonra...'
Raven kararını verdi.
Toleo, Raven'ın neler yapabileceğini çoktan anlamıştı ama Raven'ın elinde gizli bir koz vardı. Toleo Arangis nefesini sakinleştirdi ve bir kez daha Raven'a doğru koştu. Bu sefer kılıcı önce kesti, sonra dilimledi.
Çıngırak!
Raven kesmeyi savuşturdu ve dilimden kaçındı. Toleo, sanki Raven'ın hareketini bekliyormuş gibi kalkanını takip etti.
Vay be!
'Etimi vereceğim ve kemiklerini alacağım.'
Kalkan vücuduna doğru uçarken Raven, yaklaşmakta olan acının beklentisiyle dişlerini sıktı.
Bang!
Boğucu acı ortaya çıktığında Raven ayağını yere vurdu. İki ya da üç kaburga kemiği kırılmış gibi görünüyordu ama Raven momentumu kullanarak Toleo'nun kalkanına tutundu ve vücudunu çömeldi. Hemen salınımın gücünü kullanarak Toleo'nun devasa bedenini havaya fırlattı.